1815年8月，在北卡罗莱纳州，一个农民鳏夫在回家的路上，他每年销售他的产品，购买股票和商品后，他将需要过冬。在他的旅程中，他遇到一个离家出走的奴隶——一名年轻女子，她正在被追杀。他决定违反法律，帮助这个奴隶获得自由……

影片的灵感基于一个理论，坐过牢的人1千个里，只有3个不重回犯罪的道路。西蒙·加顿（史蒂夫·库根 饰）是一位不过不失的公务员，有一次他不经意地看到曼切斯特的一位高级侦探杀了一个人，为了避开追杀，他开始逃命。但是涉案的警察威胁说要把西蒙·加顿扔到大牢里去，然后把他强奸。西蒙·加顿知道，他唯一清脱罪名的机会就是找到一盒电视台的…