故事背景设定在20世纪30年代，有声电影征服大银幕的时候，许多电影人被时代抛弃。一个巨星被发现身亡后，探员格里安·拉斯（Gereon Rath）发现了这个光鲜亮丽的产业的黑暗面。

影片由奥斯卡·罗勒根据由他自己创作的小说《出身》改编成电影。故事的时间跨度从二战结束后的1949年一直延续到80年代，讲述了联邦德国一个家庭祖孙三代人的故事。罗伯特·弗赖塔格(雷纳德·施莱舍)的祖父埃里希(约根·沃格尔)，一个战俘，在逃亡中将自己的妻子托付给另一个女人。罗伯特的父母，作家诺拉和罗尔夫，因一场桃色事件而相互折磨，并…