讲述了主人公赵家兴回乡创业，带领贫困中的乡亲驱穷致富的故事。以建设社会主义新农村为背景，以科学发展观为统领，提出了“大农民”的鲜亮论点：以“大农民”意识，消除小农民意识的“锈病”，以“大农民”的实践观，改变小农民的业绩观；以“大农民”的生产方式，缩小城乡差别，以大农民的时代精神，建设现代大农村。

故事发生在东北某山区的老爷岭一带。日本在侵华的过程中，在此建造了一座化学武器库。日本军官畸田为了保护化学武器库，屠杀了整个靠山屯，小喜子等几个孩子侥幸脱线，加入了抗联队伍。其后，这些孩子多次寻找日军的化学武器库都失败了，但他们并不气馁不服输，终将日军的化学武器库给炸毁了。