该剧以粮食行业为背景，讲述了粮食人对社会的高度责任感和无私奉献精神的故事。

刑警田志平二十年前收养了他亲手逮捕的罪犯苇子的女儿小梅，并与小梅的母亲卜玉琴结婚。二十年过去了，从襁褓中长大的小梅丝毫不知田志平并非她的亲生父亲，一家人相亲恩爱。被判无期徒刑的苇子经过改造后立志重新做人，争取提前释放，待出狱后寻找一直深爱的妻子卜玉琴和女儿平安地过下半生，当苇子只剩半年刑期时，他从新近入狱的犯人李三宝口…

冬夜，成千上万名中阳纺织集团公司的上访职工聚集在公司大院，他们冲破保安的阻拦蜂拥着要在当夜到市政府去讨个说法，为企业一年多的停工、停产、停发工资。　市长李高成得悉这一情况连夜赶到事发现场，他倾听了职工代表对公司领导腐败行为的控诉。李高成下决心一定要彻底调查，不料他的决定遭到了妻子的全力反对。随着调查工作的展开，一桩桩触…

讲述北京公交车司机的故事。

《活法》讲述商战中一个家族的命运与行业的沉浮。江源被合作伙伴林正华陷害入狱，为避免拖累妻子谭小慧，江源毅然与其离婚，谭小慧只得寄身于江源战友张国强家苦心等待江源出狱。十三年后，江源出狱，开始一系列的复杂计划。然而妻子自杀，女儿反骨，兄弟反目。经过一番商海明争暗斗，曾经的至友江源与李国强将何去何从？

1904年，山东大旱，章丘朱家峪的一户朱姓人家因为凑不出一石小米做彩礼而使大儿子朱传文和谭家闺女谭鲜儿的婚事一拖再拖。好不容易凑齐的一石小米又在去娶亲的路上被土匪劫了。朱家母亲文他娘带着三个儿子娶亲不成，却得知离家在外四年的丈夫朱开山，因义和团兵败已被处死。

许志逸的妻子被害，刑侦队副队长仇慕因救拒捕的许志逸殉职，支队长葛大杰亲审两天两夜，许最终承认罪行，痕检员陈谦和隐瞒了部分证据。副检察长邹雄认为许案证据不充分，迫于舆论提起公诉。许被判处死刑、缓期两年执行。邹雄之女邹桐爱上许志逸之子许子蒙，遭到邹雄强烈反对，邹雄遇车祸身亡，邹桐与子蒙断绝联系。葛大杰之女葛晴暗恋子蒙。邹桐…

张卓颖对毒贩李浩交易毒品实施抓捕中，发现交易的毒品换成了滑石粉，在郑霄的指示下，张卓颖声称抓错人离开。民警汪行健巡夜时，偶然发现 “啃脸男”是吸食毒品后出现幻觉导致异常行为，同事老胡却否定。队长郑霄发现对方马仔，曾因吸毒被白炜抓过，担心白炜被马仔认出，决定亲自出马，与李浩交易。李浩用各种方法试探郑霄，张卓颖等人无法和郑…

1937年上海，邮递员身份的中共地下党员徐德林从共产国际间谍伊万诺夫手中获取了一份关于日军登陆上海的作战计划。负责此事的日本陆军情报竹机关机关长水谷信夫布下了天罗地网逮捕了徐德林。在徐德林的要求下，水谷让他见了儿子最后一面，也乘机将徐德林的儿子仲良作为人质。徐德林在走投无路的情况下将水谷骗至教堂后，从教堂顶上跳下自杀。恼羞…

1983年，一群新兵加入了A军234师的行列。为了一个军人梦，顾一野当众拒绝了漂亮女孩胡杨的表白，他的见识和性格，令他成为了兵车上同行的大院子弟“核心”人物。输送途中，个性十足的矿工子弟高粱和众大院子弟发生了争执，独挑顾一野等人“一战成名”，成为了新兵中一众平民子弟的主心骨。