影片改编自劳伦斯·布洛克1992年出版的同名犯罪小说，尼森饰演的马修·斯卡德（MatthewScudder）曾是一位纽约警察，如今则是无证行业的私家侦探。纽约发生了一系列针对毒贩妻子的绑架案，受害人均惨遭杀害。斯卡德答应了其中一人（丹·史蒂文斯），以及自己弟弟的要求，在前任同事及一名17岁的街头艺术家帮助下，找出幕后的两名凶手。

Jamie Schwartz（亚历克斯·沃尔夫 饰）是一个与众不同的男孩，在那个荷尔蒙爆发的年纪他思考着不同于同龄人的事情，正是因为他的与众不同使他受到了同学的欺负，他在话剧表演上被喝倒彩，熟睡的夜晚被突如其来的鞭炮惊醒，这一切遭遇都使他感到心神不宁。直到他读了一本书，这让他仿佛找到了心灵的共鸣。为了寻找这本书已经隐居的作者J.D.…