本剧时间跨越了上世纪30年代至80年代，以白色恐怖、抗日战争、解放战争和新中国成立之后四个具有代表性的时代，以陈志、黎梅、商见诚三个人的一生为线索，通过他们不同的人生轨迹，以及相互之间的爱恨情仇，反映了中国近半个世纪的曲折历史，也通过陈志、黎梅的成长，反映了中国共产党从弱到强、发展壮大的伟大历程。

1941年12月太平洋战争爆发，北平售品百货所经理赵运达知晓其好友美国军医弗利所乘军列被日军扣留，他断定国宝“北京人头盖骨”已落入日本人手中。他在追踪国宝线索中结交位于北京良乡地区的了胡大山等人。此时土匪胡大山在不遗余力追杀携部分宝物叛逃到日本鬼子处的手下弟兄，而教书先生郑岩在追寻叛徒，夺回地下党遗失的情报。赵运达将胡大山和…

晚清民初之时，湖北茶乡少年黄天虎，不幸流落到汉口码头当扁担，又当过货栈学徒、洋行学徒，虚心求教，在乡情、友情、爱情的纠缠碰撞中，在码头上各派力量对利益的追逐较量中，历经磨难，勇闯茶叶之路，体现了他诚信、侠义、善良的品格。在辛亥革命、北伐、八七会议、抗战期间，都展示了黄天虎在历史的风口浪尖始终以民族大义为重的精神，最终成…

胖婶的熟食店收到一张假钱，有一个赌博弟弟经常来找胖婶要钱，胖婶的孩子不见了，警察开始一步步破案，智斗歹徒。

八十年代中期，江汉钢铁学院高材生耿云辉因在大学期间发明了“转炉煤气自动点火装置”，受到了江钢领导的关注和期望。然而在一次“剽窃论文”事件中，他替为自己出头伤人的朋友顶罪，被开除学籍，并受到拘役半年的严厉惩处，人生自此陷入低谷。父亲耿卫东在研发新钢种的试验中发生重大事故被追责，耿云辉受此刺激重新振作。进入江钢工作后，他在…